home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Offline 2 / NetNews Offline Volume 2.iso / news / comp / sys / amiga / misc-part1 / 7224 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-08-05  |  6.6 KB  |  121 lines
  1. Newsgroups: comp.sys.amiga.misc
  2. Path: netcom.com!mbanet
  3. From: mbanet@netcom.com (David Waters)
  4. Subject: Re: Nasa&WindowsNT
  5. Message-ID: <mbanetDnwDFC.5D7@netcom.com>
  6. Organization: NETCOM On-line Communication Services (408 261-4700 guest)
  7. X-Newsreader: TIN [version 1.2 PL1]
  8. References: <150839@cup.portal.com>
  9. Date: Thu, 7 Mar 1996 12:30:47 GMT
  10. Sender: mbanet@netcom22.netcom.com
  11.  
  12. Gary Alan Peake (Gemini2@cup.portal.com) wrote:
  13. [snipped astronaut dialog w/mission control]
  14. :  Windows 95 doesn't work on Earth, so what the hell made them think
  15. :  it would work in space ?
  16.  
  17. Let me tell you about ONE of *MY* experience with NASA...this is long!
  18.  
  19. I worked at Rockwell in a Space Shuttle (SS) software verification and 
  20. analysis group (Ascent/Orbit/Entry Integrated Guidance, Navigation, and 
  21. Control - IGN&C) for about 14.75 years.  I started on a HP-9845 back in 
  22. 1979 when I was only 18 years old and was the youngest (functional) 
  23. member of the SS flight support team in 1981.  I wrote all of the code on 
  24. the HP-9845 to process weather balloon data used to predict shuttle launch 
  25. trajectories.  The suite of programs became the standard operating 
  26. procedures (SOP) used by Ascent IGN&C for STS-2 through STS-24 (for some 
  27. reason they supposedly didn't do it for the Challenger's final flight).
  28.  
  29. Anyway, another one of the group's responsibilities was to travel from 
  30. Rockwell (Downey, California, USA) to NASA/Johnson Space Center 
  31. (JSC-Houston, Texas, USA) to test changes to the software systems at the 
  32. Shuttle Avionics and Integration Laboratory (SAIL).  The SAIL is a test 
  33. facility that uses real shuttle computers, hardware, and even (available) 
  34. astronauts to pilot the simulation to verify code changes.  One estimate 
  35. is that the facility costs a minimum of $50,000 per hour when it's *NOT* 
  36. running.  And when it runs, a single test could last more than 10 hours 
  37. (mainly for on-orbit operations).
  38.  
  39. Apparently, someone got the bright idea to save money by beaming SAIL 
  40. data from NASA/JSC to Downey to eliminate the costs associated with 
  41. travel by Rockwell/Downey personnel.  The decision, as usual, came from 
  42. the top down and the plan was approved by many levels of management before 
  43. we (some of the people who actually travelled) saw it.  Plans were made, 
  44. funds were allocated, equipment was purchased, etc., before the Downey 
  45. S/W verification engineers knew all of the details.  A facility, known as 
  46. the Remote Test Monitoring Center (RTMC) was built at Downey.
  47.  
  48. So, it turns out that the satellite link lacked the bandwidth to carry 
  49. video.  Many of our tests required the real-time observation of the 
  50. cockpit to verify that switches and CRT displays responded accordingly.  
  51. Therefore, for most or many of the tests, travel from Downey to Houston 
  52. was still required.
  53.  
  54. [Okay wake up...here comes my new Amiga 3000 to the rescue!]
  55.  
  56. On my own time, I borrowed some shuttle cockpit close-out photos from 
  57. another group and took them home to digitize them (using DCTV at the 
  58. time).  I used AmigaVision and The Director2 to create hot spots (buttons) 
  59. out of the photos so that toggle switches toggled, buttons appeared 
  60. depressed and undepressed, lamps appeared to "light", and even some of 
  61. the CRT text display was simulated.  I used my knowledge of the shuttle 
  62. software to create an interactive simulation based on some key data 
  63. parameters available in the shuttle downlist.
  64.  
  65. I tested the responses by sending random numbers to the A3000, running 
  66. the displays, from an A2000 to simulate the Amiga eavesdropping on an 
  67. ethernet line with the real-time data.  I invited my lead engineer, 
  68. reluctantly responsible for the final implementation of the RTMC, to my 
  69. home to see my solution.  Management usually doesn't understand concepts 
  70. so you have to build it first so that they get a *GENERAL* idea. ;-)
  71.  
  72. My lead was extremely impressed.  Of course, there was no way to simulate 
  73. some of the more difficult items such as the Attitude Display Indicator 
  74. (ADI sphere) and it was probable that too many parameters could slow down 
  75. the program but one solution was to have several different Amigas 
  76. simulating different display views...even allowing views to be switched.
  77.  
  78. Essentially, I had re-created some of the cockpit display information 
  79. that Downey engineers needed to see (instead of looking at a screen full 
  80. of about 100 dynamic numeric values).  So, all I needed was an ethernet 
  81. card and permission to filter some of the parameters off of the link and 
  82. feed them to the Amiga from one of the Gould (a nepotism story) 
  83. workstations in-line with the data stream.
  84.  
  85. My lead discussed the idea to our director (our manager didn't like new 
  86. ideas) because she was one of the last people to approve the RTMC.  My 
  87. lead came back shaking his head in disbelief...
  88.  
  89. It turns out that the whole RTMC project was planned to be shut-down 
  90. within a year of operation and they hadn't even finished installing all 
  91. of the pieces and testing the thing.  What happened was that the original 
  92. goal of the RTMC was to save money by eliminating the need for Rockwell 
  93. engineers to travel from Downey to Houston for SAIL tests.  Well, the 
  94. travel budget for my department ranged from $350,000 - $500,000 per year 
  95. while the cost of the satellite link (alone) was more than $1,000,000 per 
  96. year.  It became much worse when you added the costs associated with 
  97. building and maintaining the facilities and the link.
  98.  
  99. Why wasn't it killed when this was first revealed?  Essentially, so many 
  100. "higher ups" proudly bought into the idea, and spent a lot of time 
  101. convincing someone else to allocate the funds, that it would be career 
  102. suicide to go back and say "Oooops, we made a rounding error in our 
  103. savings estimates!"  Besides, part of the big corporation game is to 
  104. claim savings in one budget area by spending *more* money in another 
  105. budget area.  Also, most or many of the managers get accomplishment 
  106. credit when a facility begins operation - whether the net effect is 
  107. positive or negative - mainly because their performance reviews are 
  108. annual and rarely reviewed for the NET IMPACT of their decisions.
  109.  
  110. So, needless to say, I became fed-up with the bureacracy and the 
  111. simulation program that I developed eventually launched my own business, 
  112. Multimedia Business Answers...but that's a story for another time kids!
  113.  
  114.              David "How's that for a bedtime story?" Waters
  115. -- 
  116. _/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
  117. _/_/  David C. Waters, Jr.        _/_/  Integrated Business Solutions _/_/
  118. _/_/  Multimedia Business Answers _/_/  Video Audio CD-ROM Publishing _/_/
  119. _/_/  E-Mail: mbanet@netcom.com   _/_/  World Wide Web and TV Access! _/_/
  120. _/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
  121.